呼吸系统包括气体通过的呼吸道和进行气体交换的肺。
    呼吸道由鼻咽、喉、气管和各级支气管构成（图1）。气管位于喉的下方，长约12厘米，在胸骨角处分为左右支气管经肺门入肺。支气管进入肺内后，继续像树杈样分成各级支气管，称为支气管树越分越细，管壁逐渐变薄。急慢性支气管炎，支气管哮喘和支气管扩张的病变即发生在各级支气管。
    气管与支气管的管壁，从内到外是由粘膜层，粘膜下层和外膜构成。但细支气管和终末细支气管管壁较薄，无粘膜下层。从气管到呼吸性细支气管上段的粘膜层均分布着纤毛上皮细胞，其间散在着分泌粘液的杯状细胞（图2）。每个纤毛上皮细胞表面有200根左右长6～7微米的纤毛，以每分钟1000次左右的速度向喉的方向摆动，将纤毛上面粘液中的灰尘和病原微生物以痰的形式排出体外。粘膜下层则为疏松的结缔组织，分布着丰富的浆液腺细胞，粘液腺细胞和混合腺细胞组成的腺体，分泌浆液和粘液，与杯状细胞的分泌物组成粘液毯。
    气管和支气管外膜以半杯状软骨为支架，维持管腔的开放状态。软骨环之间由纤维结缔组织相连。半杯状软骨背面缺口处有环形的平滑肌束，收缩时，可引起管腔明显狭窄。患支气管炎和支气管哮喘时，可引起平滑肌收缩或痉挛，增加气流阻力，引起气急，喘息和呼吸困难。随着支气管的变细，半环状软骨逐渐变为不规则的软骨，至终末细支气管时完全消失。
    肺分左右，呈半园锥状，位于两侧胸腔之内，与两侧支气管相连，左肺分上下两叶，右肺分上中下三叶。肺是松软的弹性器官，内部结构为支气管树和肺小叶。肺炎，肺结核和肺脓肿即发生在这一部位。支气管树是肺的气体交换通道，外界的氧气经气管、支气管送到肺泡，肺泡内的二氧化碳也经这一通道排出体外。
    肺小叶是肺内气体交换场所，由终末细支气管，呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡组成图（3）。肺泡是多面形的小囊泡，彼此相连。肺泡之间是很薄的肺泡膈，由邻接的肺泡上皮和中间的毛细血管网，弹性纤维和网状纤维等组成。从毛细血管到肺泡上皮的距离，最薄处仅1微米，氧经肺泡上皮进入肺毛细血管，二氧化碳从肺毛细血管排到肺泡完成气体交换（图 4 ）。每个肺小叶约有120个肺泡、成人的肺泡约7亿个，总面积60～120平方米，具有很大的储备功能。在海平面呼吸大气时，可保持动脉血二氧化碳分压在35～45毫米汞柱和氧分压在70～100毫米汞柱。慢性支气管炎或肺气肿的病理改变严重时，肺泡的弹性可明显减少或消失而呈扩张状态，形成肺气肿，严重影响肺功能。各种原因引起的急慢性呼吸衰竭，可严重影响气体交换功能，造成缺氧和二氧化碳潴留。